В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин, в уездном центре Цзяннань начали происходить загадочные убийства. Жертвы, представлявшие различные социальные слои, никак не были связаны между собой. Их тела находили в странных позах, а рядом неизменно была оставлена короткая цитата из трудов Конфуция. Молодой сыщик Цюй Саньгэнь, ранее учившийся у первой жертвы, решает начать собственное расследование, объединившись с друзьями. По мере их работы, под подозрение попадают люди из самых разных социальных кругов, и вскрывается тайна, связанная с событиями двадцатилетней давности.